কোঠারি কমিশন শিক্ষাক্ষেত্রে চারটি স্তর প্রবর্তনের কথা বলেছিল। সেগুলি হল— প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষা, প্রাথমিক শিক্ষা, মাধ্যমিক শিক্ষা এবং উচ্চশিক্ষার স্তর।
প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষা
জন্মের পর থেকে শিশু পরিবারের মধ্যে প্রথম শিক্ষা পেলেও বর্তমান সমাজ পরিস্থিতি অনুযায়ী শিশুকে বিদ্যালয় নিয়ন্ত্রিত শিক্ষার মাধ্যমে যে শিক্ষা দেওয়া হয়, তাকে বলা হয় প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষা অর্থাৎ ২-৫/৬ বছর বয়স পর্যন্ত শিশু যে শিক্ষা লাভ করে তাকে প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষা বলে।
ড. ডি এস কোঠারী সভাপতিত্বে ১৯৬৪-৬৬ খ্রিস্টাব্দের যে কোঠারি কমিশনটি গঠিত হয়, তা আধুনিক যুগের সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষাকে নিয়ন্ত্রিত শিক্ষার একটি অপরিহার্য অঙ্গ হিসেবে বিবেচনা করতে সুপারিশ করে। শৈশবে শিশুদের নির্দিষ্ট কতকগুলি উদ্দেশ্যের ভিত্তিতে নিয়ন্ত্রিত পরিবেশে এই প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষার ব্যবস্থা করা হয়। নিম্নে এই শিক্ষার উদ্দেশ্য, কাঠামো এবং পাঠক্রম সম্পর্কে আলােচনা করা হল —
প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষার উদ্দেশ্য
(১) সু-অভ্যাস গঠন : প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষার সাহায্যে শৈশবকাল থেকেই শিশুর মধ্যে কতকগুলি সু-অভ্যাস গঠন করা যায়, তবেই পরবর্তীকালে তার চরিত্র গঠনে সহায়ক হবে।
(২) দৈহিক বিকাশে : প্রাথমিক শিক্ষার উদ্দেশ্য হবে অঙ্গ সঞ্চালনমূলক কাজের মাধ্যমে শিশুর দৈহিক বিকাশ ঘটানো।
(৩) সামাজিক দৃষ্টিভঙ্গি গড়ে তোলা : এই শিক্ষাই শিশুর মধ্যে সহযোগিতা, সহমর্মিতা, সহানুভূতি প্রভৃতি গুণগুলোর বিকাশ ঘটিয়ে, শিশুর মধ্যে সামাজিক দৃষ্টিভঙ্গির বিকাশ ঘটানো।
(৪) সৌন্দর্য বোধের বিকাশ : প্রকৃতির রূপ, রস উপলব্ধির মাধ্যমে শিশুদের মধ্যে সৌন্দর্য বোধের বিকাশ ঘটে এই শিক্ষার উদ্দেশ্য।
(৫) শৃঙ্খলাবোধের বিকাশ : শৈশবে শিশুর অসংযত ও বিশৃঙ্খল আচরণে সংযত ও সুশৃঙ্খল করে গড়ে তোলা এই শিক্ষার গুরুত্বপূর্ণ একটি উদ্দেশ্য।
(৬) আত্মপ্রত্যয় বা আত্মবিশ্বাস গঠন : এই শিক্ষার অপর গুরুত্বপূর্ণ উদ্দেশ্য হল শিশুর আত্মসক্রিয়তা ও আত্মপ্রচেষ্টার উপর গুরুত্ব দিয়ে তাদের মধ্যে আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে তোলা।
(৭) প্রাক্ষোভিক আচরণ নিয়ন্ত্রণ : প্রাক্ষোভিক আচরণ নিয়ন্ত্রণের প্রশিক্ষণ দেওয়া এই স্তরের শিক্ষার একটি অন্যতম উদ্দেশ্য।
(৮) বাচনিক অভ্যাস গঠন : শিশুরা নিজস্ব চিন্তাধারা বা অনুভূতি যাতে যথাযথ প্রকাশ করতে পারে, তাই এই স্তরে নির্ভুলভাবে ভাষা প্রয়োগের উপর গুরুত্ব আরোপ করতে হবে।
(৯) মানসিক বিকাশ : এই বয়সের শিশুদের মানসিক বিকাশের জন্য নানা ধরনের ছবি আঁকা, গান, গল্প বলা, কবিতা বলা ইত্যাদি বিষয়ের প্রশিক্ষণ দিতে হবে।
(১০) কৌতুহলের বিকাশ : ছোট্ট শিশুরা সবকিছু জানতে চায়। তারা চারপাশের পরিবেশ, ঘটনা সম্পর্কে নানা প্রশ্ন করে। তাদের মনে নতুন নতুন বিষয় সম্পর্কে অদম্য কৌতূহল। প্রাক্-প্রাথমিক শিক্ষার অন্যতম উদ্দেশ্য হল শিশুর মধ্যে নতুন নতুন আগ্রহ সৃষ্টি করা।
(১১) সৃজনশীলতার বিকাশ : কোঠারি কমিশন বলেছে, প্রত্যেক শিশু যাতে স্বাধীনভাবে তার ইচ্ছা ও আগ্রহ অনুযায়ী নিজের স্বত্তাকে বিকশিত করতে পারে তা দেখাই প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষার অন্যতম উদ্দেশ্য। সৃজনাত্মক কাজের মধ্যে ছবি আঁকা, আর্ট অ্যান্ড ক্রাফটের কাজ, ছড়া গান, অঙ্গসজ্জা লোনের মাধ্যমে কবিতা বলা ইত্যাদি।
প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষার কাঠামো
ভারতীয় শিক্ষা কমিশন প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষার ক্ষেত্রে কোনো নির্দিষ্ট সর্বজনীন কাঠামো গড়ে তােলার প্রস্তাব করেনি। শিক্ষা কমিশনের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, প্রাথমিক শিক্ষাস্তরের পূর্বে এক থেকে তিন বছরের জন্য প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষাস্তরের সম্প্রসারণ ঘটাতে হবে এই উদ্দেশ্যে কোন কোন শিক্ষালয় এক বছরের জন্য প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষা (Infant Class), আবার কোথাও দু-বছর বা তিন বছরের জন্য শিক্ষার ব্যবস্থা করা হয়েছে, যেমন- নার্সারি, কিন্ডারগার্টেন, মন্তেসরি বিদ্যালয়। ৩ বা ৪ বছর বয়সে পৌঁছালে এই স্তরের পাঠ গ্রহণের উপযুক্ত বলে বিবেচিত হবে। এই পাঠ চলবে তাদের ৫ থেকে ৬ বছর পর্যন্ত। তবে তারা প্রাথমিক স্তরে ভর্তি হওয়ার উপযুক্ত হবে।
প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষার পাঠক্রম
কোঠারি কমিশনে প্রাক্-প্রাথমিক শিক্ষার জন্য কোনো সুনির্দিষ্ট পাঠক্রমের কথা বলা হয়নি। শুধুমাত্র কমিশনের সাধারণ নির্দেশনা অনুযায়ী সাত প্রকারের কার্যাবলী কথা বলা হয়েছে। সেগুলি হল—
(১) ক্রীড়া মূলক কার্যাবলী : শৈশবকাল থেকে শিশুর মধ্যে দৈহিক ও মানবিক গুণাবলির বিকাশ সাধনের জন্য প্রাক্-প্রাথমিক বিদ্যালয়ে নানা ধরনের ক্রীড়া মূলক কার্যাবলীর প্রচলন করতে হবে।
(২) শারীরশিক্ষা : ২ থেকে ৫ বছরের শিশুর শারীরিক পুষ্টির পাশাপাশি শারীরিক গঠন ঠিক মতো হচ্ছে কি না সেদিকে লক্ষ রাখা প্রয়োজন। তাই প্রাক-প্রাথমিক স্তরে ছড়া গান ও নাচ, ব্রতচারী, যোগাসন ইত্যাদির প্রচলন করা প্রয়োজন।
(৩) কায়িক শ্রম : শিশুদের মধ্যে শ্রমের গুরুত্ব উপলব্ধি করার জন্য এবং তাদের পরিশ্রমী করার লক্ষ্যে কায়িক শ্রমের কমিশন পাঠক্রমের অন্যতম বিষয় রূপে সংযোজিত করেছে।
(৪) সংবেদনমূলক কার্যাবলী : কমিশন শিশুদের ইন্দ্রিয় প্রশিক্ষণ বা Sense training দেওয়ার পরামর্শ দিয়েছিল। অক্ষর চেনা, লিখতে শেখা, বলতে শেখা, যোগ-বিয়োগের ধারণা প্রদান, দূরত্ব ও সময় সম্পর্কে ধারণা প্রদান, নামতা বলে শেখানো ইত্যাদি সংবেদনপূর্ণ কাজ গুলো করার কথা বলা হয়েছে।
(৫) হস্তশিল্প ও সৃজনাত্মক কার্যাবলী : শিশুর প্রাক্ষোভিক চাহিদা ও সৌন্দর্য বোধের বিকাশ সাধনের জন্য নানা ধরনের হাতের কাজ, সেলাই, মাটির জিনিস বানানো ইত্যাদি প্রকল্প গ্রহণের কথা বলেছে কমিশন।
(৬) শিখন মূলক কার্যাবলী : প্রাক-প্রাথমিক স্তরের শিক্ষা ক্ষেত্রে শিশুদের নানা ধরনের আকৃতি চেনানোর, রং চেনানো, আঁকা শেখানো, কাগজ কেটে ছবি বানানো, পিচবোর্ডের জিনিস তৈরি ইত্যাদি শেখানোর ব্যবস্থা করা হয়।
(৭) আত্মনির্ভরশীল কার্যাবলী : প্রাক-প্রাথমিক স্তরের শিক্ষা ব্যবস্থায় শিশুরা যাতে তাদের নিজেদের কাজ নিজেরাই করে নিতে পারে, তার জন্য তাদেরকে স্বনির্ভর করে তোলার কথা বলে কমিশন। অর্থাৎ শিশুরা বাড়িতে ও বিদ্যালয়ে কীভাবে খাবে, কীভাবে শৌচাগার ব্যবহার করবে, কীভাবে মুখ-হাত-পা-ধুয়ে নিজেকে পরিচ্ছন্ন রাখবে ইত্যাদি কাজের শিক্ষা দেওয়ার কথা বলা হয়।
এ ছাড়া সৌন্দর্যবোধের বিকাশের জন্য বিদ্যালয় গৃহ পরিষ্কার পরিচ্ছন্ন, খেলার মাঠ, বিদ্যালয়ের চারপাশে ফুলের গাছ ইত্যাদি যেন রাখা হয়। যাতে চারপাশের পরিবেশ— সৌন্দর্য দেখে শিশুদের মনে সৌন্দর্য বোধের বিকাশ ঘটে।